Beruang Kutub: Penguasa Arktik yang Rentan

Beruang kutub (Ursus maritimus) adalah salah satu predator darat terbesar di dunia dan satu-satunya spesies beruang yang diklasifikasikan sebagai mamalia laut. Mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka di atas es laut Samudra Arktik, mengandalkan https://katiesbeautybar.com/ lingkungan ini untuk berburu, kawin, dan membesarkan anak. Dengan populasi global diperkirakan sekitar 26.000 individu yang terbagi dalam 19 subpopulasi berbeda, nasib mereka sangat terkait dengan kondisi es laut yang kini menyusut drastis akibat perubahan iklim.

Adaptasi Luar Biasa untuk Lingkungan Ekstrem

Beruang kutub memiliki adaptasi fisik yang memungkinkannya bertahan hidup di salah satu lingkungan terdingin di planet ini. Tubuhnya ditutupi bulu berlapis ganda: bulu luar yang tahan air dan bulu dalam yang padat memerangkap udara hangat. Menariknya, bulu mereka sebenarnya transparan dan berlubang, memungkinkan sinar matahari menembus dan menghangatkan kulit hitam di bawahnya. Kulit hitam ini berfungsi optimal untuk menyerap panas matahari.

Di bawah kulit dan bulu, terdapat lapisan lemak (blubber) tebal yang dapat mencapai 11 cm, berfungsi sebagai isolator yang efektif dan cadangan energi krusial saat makanan langka. Cakar besar mereka membantu pergerakan di atas es dan juga berfungsi sebagai dayung saat berenang, sementara bulu di telapak kaki memberikan daya cengkeram tambahan dan mengurangi kehilangan panas.

Pola Makan Hiperkarnivora

Sebagai hiperkarnivora, lebih dari 70% makanan beruang kutub terdiri dari daging. Makanan utama mereka adalah anjing laut, terutama anjing laut cincin dan anjing laut berjanggut. Mereka adalah pemburu yang sabar, sering menggunakan teknik “diam-dan-tunggu” di lubang napas anjing laut di es laut. Meskipun mereka hanya berhasil dalam sekitar 2% upaya berburu, mereka menghabiskan sekitar 50% waktu mereka untuk berburu demi mendapatkan kalori yang cukup.

Saat es laut mencair di musim panas, beruang kutub mungkin terdampar di darat dan menjadi oportunistik, memakan telur burung, beri, bangkai mamalia laut besar, atau bahkan rusa kutub. Namun, makanan darat ini tidak menyediakan lemak berkalori tinggi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup dalam jangka panjang.

Ancaman Terbesar: Perubahan Iklim

Ancaman terbesar bagi kelangsungan hidup beruang kutub saat ini adalah hilangnya habitat es laut akibat perubahan iklim global. Pemanasan global di Kutub Utara terjadi empat kali lebih cepat daripada di tempat lain di dunia, menyebabkan es mencair lebih awal dan membeku lebih lambat.

Tanpa es laut yang stabil sebagai platform berburu, beruang kutub terpaksa berenang jarak yang lebih jauh atau menghabiskan waktu lebih lama di darat, menjauh dari sumber makanan utama mereka. Hal ini menyebabkan penurunan kondisi tubuh, tingkat reproduksi yang lebih rendah, dan peningkatan risiko kelaparan, yang pada akhirnya mengancam populasi mereka secara keseluruhan. Beruang kutub berfungsi sebagai spesies indikator, membantu para ilmuwan melacak efek perubahan iklim di seluruh ekosistem Arktik.